香り高き柚子（ゆず） 元気な花が咲き誇ってます！柚子の花咲く様子(2023)

ＦＬＣ日記　2023年5月11日(木)　晴れ時々くもり
熊本県鹿北町多久にある「鬼塚農園」さんの柚子園に、現地取材に行ってきました。
今年もこの時期、ゆずの元気な花が咲き誇っていました。


まだ少しつぼみもありますが、ほぼ満開と言っても良いほどに咲き誇っていました。
あたり一面、さわやかな柚子の花の香りに包まれています。

熊本の旬の食材を販売する、ネットショップ「ＦＬＣパートナーズストア」では、今年も匠の農家さん「鬼塚農園」さんの、香り高きゆず『青柚子』、『あっぱれ』、『キズあり柚子』、『冬至用ゆず』をネット独占販売いたします。


色づいた柚子は、11月上旬からの出荷予定です。
昨年も、出荷が追いつかないほどの人気で、とりわけ、『冬至用ゆず』は、出荷予定数をご予約のみで完売し、すでに今年のご予約も多数頂戴しています。

色づいたゆずの出荷前に、柚子こしょう用として大人気の『青ゆず』も販売いたします‼
9月中旬より、出荷用のサイズにまで成長したものを、朝採り即日出荷でお届けいたします。
さて、本日のブログでは、元気に咲き誇る、柚子の花を今年も現地取材してきましたので、その様子を中心にご紹介いたします。

柚子のさわやかな香りに誘われて、たくさんの虫たちが来ていました。
やはり一番多かったのはミツバチの様でした。
柚子は毎年、4月下旬から5月中旬にかけて柑橘系らしい白い花を咲かせます。

こちらは4月中旬に撮影した花咲く前のつぼみの様子です。
ネットショップ「ＦＬＣパートナーズストア」を運営する株式会社旬援隊代表取締役の私(笠泰紀)は、弊社で販売する全ての商品の、生産地に年間を通して伺って、その育つ様子や惜しまぬ手間ひまなどを現地取材しています。

もちろん、「鬼塚農園」さんの香り高き柚子『あっぱれ』の栽培の様子も、もう何年も現地取材を重ねてきました。
花咲く様子、着果の頃、果実の成長、色づき、収穫、お礼肥えや剪定まで、その全てです。
写真はたい肥(有機肥料)を散布したとの知らせをいただき、現地に伺いその様子を撮影したものです。

｢鬼塚農園｣さんの柚子（ゆず）の栽培地はとにかく広く、とても1枚の写真では収まりません。
こちらは、高台から見た風景ですが、その中のほんの一部！
柚子の栽培地はなんと7反(2100坪)もあるんです。

中央を走る道を挟んで、両サイドに柚子が栽培されています。
柚子畑と言うより、“柚子山”と言ったところでしょうか！
しかし、きちんと手入れをされた柚子の栽培地なんです。
左の柚子の木の白いものは、全てゆずの花です。
今年は一番いいタイミングで取材ができたかもしれません。

「鬼塚農園」さんは、もうすでに、25年以上も柚子を栽培する匠の農家さんです。
その頃の名残が石垣として残っていますが、もともとここは、「みかん畑」でした。

しかし、標高が330mもあり、みかんを栽培するにはあまり適さず、25年以上前に一念発起して、みかん畑を「柚子畑」に変えました。
すると、柚子たちは、この標高の寒暖の差と惜しまぬ手間ひまをかけることで、香り高き柚子の果実を実らせたのです。

こちらは定植してまだ5年ほどの柚子たちです。
「鬼塚農園」さんでは柚子の果樹園を時機を見て下草を刈ります。
草刈り機を使った手作業で行います。
その刈り取った草はそのまま土に返し有機肥料としています。
ですから、除草剤は使用しません。
まだ幼いこのゆずの果樹たちは毎年少し早く花を咲かせます。

柚子は、ミカンやデコポン、カボスなどと同じ柑橘類です。
花の色や形はほんとそっくりです。
咲き誇る花はとてもさわやかないい香りがして、私も大好きです。

どうやら、花の香りに誘われているのは、私だけではないようです。
たくさんの虫たちもいました。
マルハナバチ(写真)、ミツバチ、ハナアブ、カナブンなどは私も確認しました。

この辺りは多くの花が咲いていますね！
でも、おそらく着果するのは10分の1ほどです。
多く花が咲き、ある程度着果すればそこには小さなゆずが実ります。

開花が早かった幼木たちの方ではすでに花が咲き終わり着果があ始まっていました。
まだ本当に小さな小さな柚子の赤ちゃんってとこですね！

このように、ポツンと咲いた花が着果すれば、大きなゆずが実ります。
摘果作業は行いません。
お客様のニーズに合わせ、大きいものから小さいものまで生産しています。

こちらは、以前、収穫の様子を取材した際に撮影した「鬼塚農園」の鬼塚啓治さん、紀美代さんご夫婦です。
笑顔の絶えないとっても仲良しのお二人が、惜しまぬ手間ひまで『香り高きゆず』を育て上げます。

「ＦＬＣパートナーズストア」では、今年(令和5年度)も「鬼塚農園」さんの、香り高き柚子『青ゆず』、『あっぱれ』(写真)、『キズあり柚子』、『冬至用ゆず』をネット独占販売いたします。
今年も、柚子栽培25年の匠が育て上げる『香り高きゆず』にご期待下さい！
これからも、着果の様子や果実の成長する様、惜しまぬ手間ひま、匠の技を現地取材にてご紹介いたします。
お楽しみに‼

ＦＬＣパートナーズストア　笠　泰紀

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