香り高き柚子（ゆず） 今年も柚子の花が元気に咲いています！

ＦＬＣ日記　2017年5月20日(土)　晴れ
熊本の旬の食材を販売する、ネットショップ「ＦＬＣパートナーズストア」では、今年も匠の農家さん「鬼塚農園」さんの、香り高きゆず『青柚子』、『あっぱれ』、『キズあり柚子』、『冬至用ゆず』をネット独占販売いたします。
こちらは、収穫した中でもわずか1割ほどの、ほとんどキズがない柚子の『あっぱれ』です。
柚子は「キズがあって当たり前！」と言われる柑橘類で、この様にほとんどキズがないものは、“奇跡の柚子”とも言われています。

これが『キズあり柚子』です。
この様に、果皮にキズやへこみがあっても、その果汁や果皮の味、香り、品質は全く変わりません。
『あっぱれ』と明確に区別するため、あえて『キズあり柚子』と称して販売していますが、一般的な柚子とご理解ください。
見た目だけのことであって、お買い得な価格で販売しているので、加工や柚子風呂などに利用するのに、大変人気が高い商品です。

また、1年中で最も柚子の消費量が多い、冬至に合わせた、『冬至用柚子』の販売も行っています。
大変ありがたいことに、昨年ご利用いただいた多くのお客様からは、すでに今年のご予約も頂戴しているほどの人気です。

こちらは、『冬至用柚子』の10kg入りです。
『冬至用柚子』は、『キズあり柚子』と同じ商品ですが、冬至に合わせて発送するため、数量限定の完全予約制販売となっています。
上記はいずれも、11月上旬からの出荷予定です。

さらに、色づいたゆずの出荷前に、柚子こしょう用として大人気の『青ゆず』も、2kg入り(写真)と5kg入りで販売いたします‼
9月中旬より、出荷用のサイズにまで成長したものを、朝採り即日出荷でお届けいたします。
大変待ち遠しいかぎりですが、いずれも、まだまだ先の話ですね！

本日は、元気に咲き誇る、柚子の花を現地取材した様子をご紹介いたします。


ちょうど1週間前の、5月13日の朝早くに、熊本県山鹿市鹿北町多久にある、｢鬼塚農園｣さんの柚子（ゆず）の栽培地に伺いました。
雨上がりのこの日は、柚子の葉や花にまだ雨のしずくが残っていました。
ネットショップ「ＦＬＣパートナーズストア」を運営する株式会社旬援隊代表取締役の私(笠泰紀)は、弊社で販売する全ての商品の、生産地に年間を通して伺って、その育つ様子や惜しまぬ手間ひまなどを現地取材しています。

｢鬼塚農園｣さんの柚子（ゆず）の栽培地はとにかく広いんです。
こちらは、高台から見た風景ですが、その中のほんの一部！
柚子の栽培地はなんと5反(1500坪)もあり、けっして1枚の写真では収まらない広さです。

中央を走る道を挟んで、両サイドに柚子が栽培されています。
柚子畑と言うより、“柚子山”と言ったところでしょうか！
しかし、きちんと手入れをされた柚子の栽培地なんです。

ご覧ください！
この時期には、きちんと下草を刈り、見事に整備されていました。
それにしても、いずれも立派な柚子の果樹たちです。
「鬼塚農園」さんは、もうすでに、20年以上も柚子を栽培する匠なのです。

もともとここは、「みかん畑」でした。
しかし、標高が330mもあり、みかんを栽培するにはあまり適さず、20年以上前に一念発起して、みかん畑を「柚子畑」に変えました。
すると、柚子たちは、この標高の寒暖の差と惜しまぬ手間ひまをかけることで、香り高き柚子の果実を実らせたのです。

こちらは、昨年11月4日の幼木の柚子たちの収穫の様子で、昨年より本格的な収穫をスタートしました。
「鬼塚農園」さんでは、現在もなお、柚子の栽培地の拡大を行っています。

「鬼塚農園」代表の鬼塚敬治さん、紀美代さんご夫妻です。
笑顔の絶えないとっても仲良しのご夫婦の惜しまぬ手間ひまで、至高の柚子を育てる匠です。
ただ困ったことに、奥様の紀美代さんはカメラを向けると「恥ずかしいから！」と逃げ回るので、この写真もやっと取らせていただきましたが、顔はほとんどわかりませんよね！(笑)

さて、現在の花の様子に話を戻しましょう！今年は、熊本県の桜(ソメイヨシノ)の開花も例年より10日ほど遅かったように、柚子の花も少し遅いようです。
毎年この時期に、満開に咲き誇る柚子の花を撮影に来るのですが、今年は蕾がまだ残っているようです。

農作物の栽培は、やはり天候に大きく左右されます。
少し、花が咲くのは遅いようですが、昨年の収穫後に有機肥料をふんだんに与え、きちんと手をかけてきたので、今年も元気な花が咲いています。

「ＦＬＣパートナーズストア」では、今年も「鬼塚農園」さんの、香り高き柚子『あっぱれ』、『訳あり柚子』、『冬至用ゆず』、『青ゆず』をネット独占販売いたします。
今年も、柚子栽培20年以上の匠が育て上げる『香り高きゆず』にご期待下さい！
これからも、その成長の様子や惜しまぬ手間ひま、匠の技を現地取材にてご紹介いたします。
お楽しみに‼

ＦＬＣパートナーズストア　笠　泰紀

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