七城米 長尾農園 美しすぎる田んぼで今年も元気に成長中!!

ＦＬＣ日記　2015年7月29日(水)　くもり時々晴れ
今年も、「長尾農園」さんは、惜しまぬ手間ひまをかけ、“美しすぎる田んぼ”で、『七城米　長尾さんのこだわりのお米（ひのひかり）』を育てています。
ここは、熊本県菊池市七城町。
日本有数の美味しいお米の名産地です。

お米の他にも、『大根』、『ニンジン』、『ほうれん草』、『ジャガイモ』、『かおりうらしそ』（写真）など、どれも“本物”と呼べる逸品です。
いずれも、「ＦＬＣパートナーズストア」でネット独占販売しています。

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「ＦＬＣパートナーズストア」
『かおりうらしそ』

長尾さんは、「きれいに育ててこそ、美味しい作物ができる」と言うこだわりをもって、様々な農作物を育てています。
とりわけお米は、こうして真っ直ぐに並んで育てていることもさることながら、同じように成長させることが大事なのです。

「長尾農園」代表の長尾千行さんはいつもこう話します。
「ダイコンでもニンジンでも、野菜ならその1本1本ば確認して収穫できるたい。ばってん、米はそう言うわけにはいかんでしょ？同じように育てて、同じように実らせんと、いっぺんに収穫（稲刈り）するとだけん!!」

昨年10月上旬の稲刈りの様子です。
これぞ、“美しすぎる田んぼ”の集大成！
見事にそろって黄金色に輝く、頭をたれた稲穂たちです。
私は、「長尾農園」さんの田んぼを、敬意を表して“美しすぎる田んぼ”と称しています。

「長尾農園」さんのお米は、粒がそろっているところも美味さの特徴！
その粒ぞろいのお米は、この“美しすぎる田んぼ”で育ったものです。
ふっくらとして甘く、お米の香りも際立つ最高のお米です。
※平成26年度の『七城米　長尾さんのこだわりのお米（ひのひかり）』は、大好評につき完売しました。

私は、もう何年もの間、年間を通して「長尾農園」さんのお米作りを現地取材してきました。
これは、今年の3月上旬に行われた、“天地返し”と言う作業です。
その名の通り、まさに天地をひっくり返すがごとく、深く深く田んぼを掘り返します。
しっかりと田んぼの奥深くまで稲が根をはれるような田んぼにして、台風などの強風でも倒れない稲を育てるのです。

5月下旬には、お米の種を蒔き、苗床を作ります。
苗床で田植えまで集中管理し、同じように芽吹かせ、同じように成長させるためです。
いかがですか？
苗床も本当に美しいですよね!!

お米の種（籾）を撒いたトレーが、真っ直ぐに並んでいることもそうですが、本当に注目すべきは、それらのトレーが同じ高さで並んでいることなのです。
「長尾農園」さんでは、長尾千行さんととも子さんの仲良しご夫婦で、様々な作物を育てています。
夫婦息を合わせ、地面をペタペタと叩き水平にならすひと手間をかけて苗床を作ります。

そうすることで、一斉に発芽し、同じ高さのため水管理も徹底でき、こうも見事にそろった苗を作り上げます。
ですから、田植え機で田植えをしても欠株はほとんどありません。
もちろん田植えの様子も、密着取材してきました。

田植え前の代かき作業の徹底ぶりも驚くほどの美しさです。
均一にならされた田んぼには、稲が確実に植えられていました。
長尾さんはそれでも、田んぼの微妙な色を判断し、田植え機を操作し、稲をまっすぐに植えています。

私がどれほど密着取材をしているかというと、なんと田植えをしている長尾さんの田植え機に同乗させて頂いているのです。
この2ショットは、もう毎年恒例の記念撮影の様になってきましたよ！(笑)

「今年も“美しすぎる田植え”の良い取材ができいます！」ととも子さんに言うと、
「それは良かった！近所の人たちは、きれいな仕事ができた時、『千行さんがしたとのごつ美しかね！』って言わすとたい。」と笑顔でお話しいただきました。

とも子さんの熊本弁解りました？
長尾さんのご近所の方たちは、長尾さんの仕事ぶりを知っていて、きれいな仕事ができた時、『まるで千行さんがしたように美しくできたね！』と例えに用いるのだそうです。

そうして育てられている稲たちは、今年も見事にそろって成長していました。
この写真なんかは、まるで同じものをコピーして貼り付ける画像処理を施したかのように本当によくそろっていますよね!!

「長尾農園」さんでは、七城町の数ヵ所の田んぼで米作りをしていますが、どの田んぼに行っても美しさは変わりません。
惜しまぬ手間ひまをかけ、仲良しご夫婦の愛情たっぷりに、今年も順調に育っていました。

そして、今年も10月上旬には、黄金色の稲穂とお二人の輝く笑顔が見れると確信しています。
「ＦＬＣパートナーズストア」では、今年（平成27年度）も「長尾農園」さんの『長尾さんのこだわりのお米（ひのひかり）』をネット独占販売いたします。
今年も、これからの成長の様子や、惜しまぬ手間ひまなどなど、すべて取材してご紹介していきます。
お楽しみに!!

ＦＬＣパートナーズストア　笠　泰紀

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