七城米 長尾農園 美しすぎる田んぼの田植え（2015）その１：欠株を出さない美しすぎる苗床と代かき

ＦＬＣ日記　2015年6月30日(火)　くもりのち雨

「美しく育てることが、やっぱり美味しさの秘訣かなぁ・・・。特に米は、俺が育てる「ダイコン」や「ニンジン」と違って、収穫（稲刈り）ば、いっぺんに（同時に）するでしょ？ダイコンやニンジンはその1本1本を見極めて収穫ができるばってん、米はそうはいかんたいね。だけん、ピシャッときれいに同じように育てて、ばらつきのない米にする！それが美味しさにつながるとじゃなかろうかね!!」
「長尾農園」代表の長尾千行くさんが、そうお話しされました。
まずは、田植え前の“美しすぎる苗床”をご覧ください!!

まっすぐ一直線に並んだ様子もさることながら、注目すべきは苗が育つトレーの均等な高さです。
高さをこうも見事に同じにすることで、稲の苗が美しく均等に育つのです。

これは、6月中旬、苗床にお米の種（籾）を蒔いたトレーを並べた直後の写真です。
そのあまりにも美しすぎる苗床作りの様子は、以前のブログでご紹介していますので、ぜひそちらをご覧ください。

↓　美しい苗床作りの様子のブログはコチラ　↓
ＦＬＣ日記　2015.05.27
『七城米　長尾農園　手をかけ美しい苗床を作り、惜しまぬ手間ひまで美味しいお米を育てる匠 』

熊本県菊池市七城町は、日本を代表するお米の産地です!!
この地で育つ、『七城米』は、｢七城のこめ｣と言う名前で、“おいしいお米日本一”に輝いた実績を持っています。

「ＦＬＣパートナーズストア」では、その七城町の「長尾農園」の長尾千行とも子さんご夫妻が、美しすぎる田んぼで育て上げた『七城米 長尾さんこだわりのお米（ひのひかり）』をネット独占販売しています。

田植え直後の田んぼの様子です。
私は「長尾農園」さんがお米を育てる田んぼを、敬意を表し“美しすぎる田んぼ”と称しています。
私は、もう何年もの間、「長尾農園」さんのお米作りを、年間を通して現地取材してきました。

ほとんど同じアングルで撮った、8月中旬の写真です。
実に美しいでしょ？
見事に同じように成長した稲たちが、青々としていて、元気さをアピールしてきているかのようです。

そして10月初旬には、黄金色に輝き、いよいよ収穫（稲刈り）を迎えます。
この日は台風が近づいていたので、稲穂が大きくなびいていましたが、もちろん全く倒れるようなことはありません。
しっかりと地に根をはった、力強い稲を育ててきたからです。

さぁ、今年もいよいよお米作りの本格スタート！田植えです。
1株1株がきれいにそろっているでしょ？
さらに注目すべきは、「長尾農園」さんの田植えでは、欠株がほとんどないんです。

現在、ほとんどの農家さんは田植え機を使って田植えをします。
ですから、田植え機用の苗を苗床で育てるのです。
もちろん「長尾農園」さんでも田植え機を使って田植えをします。
田植え機は、苗をはさみ込み田んぼに離し植えていきます。
苗が同じように育っていなかったり、植える土が均等になっていなければ、上手く田植えができません。

田植え機に苗をセットしています。
美しすぎる苗床で育てられた苗たちは、驚くほど同じように成長していました。
今年は、苗床にしていた最後の田んぼで、田植えの取材をさせて頂きました。

時をさかのぼること、5時間ほど前。
長尾さんが代かき作業をしているとのことで取材に伺うと、ほんの数分の差で代かきを終えたところでした。
代かきとは、田植え前に田んぼを均等にならす作業のことです。

「あらぁ～、たった今代かきは終わったばい。今からまたはいると今日の田植えに間に合わんごつなるとたいね。普通は代かきして、田んぼの土のなじむように１晩位置くばってん、うちでは５時間ほど置くなら田植えはできるけん、夕方また来なっせ！でも、新しか機材だけんちょっと見てみるね？」

長尾さんはそう言いながら、ニューマシーンの機能の一部を見せて頂きました。
長尾さんが、手元のリモコンを操作すると、両翼が広がりました!!
「うおぉ～！トランスフォーマーみたいですね!!!」と感嘆の声を上げ、はしゃぐ私に！

「ハハハッ！そぎゃん楽しかね？笠くんはおもしろかねぇ～！まぁ、これでかなり作業効率は上がったけん、ピシャと代かきのできたと思うばい。」と長尾さん。
先日まで苗床だった田んぼが見事にならされていました。

「なら、夕方また来なっせ！この田んぼば田植えするけん。」
長尾さんはそう言うと、両翼をきれいに閉じ戻っていきました。
今回は残念ながら、長尾さんの代かきの様子を取材することができませんでしたが、それはそれはきれいな代かきをするのです。

これは以前取材した代かきの様子です。
田んぼの土が均一に平らになっていないと、田植え後どんなに水をきちんと管理していっても、同じように稲が育ちません。
ですから長尾さんは、このようにあぜ道のとことんギリギリまで、きれいにならしていきます。
１度や２度ではなく、「代かき」は、長尾さんが納得いくまで徹底的に繰り返されるのです。

美しすぎる苗床で、同じように育てられた苗が、長尾さんのこだわりの代かきで平らにならされた田んぼに植えられていきます。
ですから、欠株はほとんどありません。
本日は、少々長くなりましたので、田植えの様子はまた明日のブログでご紹介いたします。

仲良しご夫婦の長尾夫妻の、この満面の笑みが出るほど、今年も納得できる良い田植えができました。
「ＦＬＣパートナーズストア」では、今年も「長尾農園」さんの『長尾さんのこだわりのお米（ひのひかり）』をネット独占販売いたします。
今年も、これからの成長の様子や、惜しまぬ手間ひまなどなど、すべて取材してご紹介していきます。
まずは、明日のブログで田植えの密着取材の様子をご紹介いたします。
お楽しみに!!

ＦＬＣパートナーズストア　笠　泰紀

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