香り高き柚子 黄色く色づいてきました！いよいよ収穫間近です!!

ＦＬＣ日記　2014年10月24日(金)　晴れ
「今年も、柚子が色づいてきたばい！来月（11月）に入ると、いよいよ収穫の始まるばい!!」
香り高き柚子（ゆず）を育てる、柚子の匠「鬼塚農園」代表の鬼塚敬治さんが、柚子を見上げながらそうお話しいただきました。

熊本県山鹿市鹿北町多久にある、「鬼塚農園」さんの柚子畑に伺いました。
中央を走る道路を挟んで、「鬼塚農園」さんの広大な柚子畑は広がっています。

その広さはなんと、5反（1500坪）もあるんです!!
もともとみかん畑だった、陽のあたる山の斜面を利用して、「鬼塚農園」さんでは、20年も前から柚子を育てています。

「鬼塚さん！今年も柚子が黄色く色づいてきましたねぇ～！まもなく収穫ですね！」と言うと、
「そうなぁ！ばってん、あと10日もすると、ごろっと変わるとたい。そうなると収穫だけん、いよいよまた忙しくなってくるばい！」と鬼塚さん。
秋晴れの雲一つない空に、黄色く色づいてきた柚子と、元気な葉っぱたちがとてもあざやかです。

「鬼塚農園」代表の鬼塚敬治さんと奥様の紀美代さんです。
笑顔の絶えない仲良しご夫婦の2人３脚で、香り高き柚子、お茶、栗、お米などなど様々な作物を育てています。
「今年の柚子の出来はどうですか？」と尋ねると、

「それがなぁ、この果樹にはこぎゃんしてしっかり果実のできとるとたいね。ここだけば見るなら、「例年通り良か柚子ので来よるばい！」って言わるっとばってん・・・。」

「ほら！後ろのそのあたりは、いっちょん（熊本弁：全く）実っとらんでしょうが！俺も２０年柚子ば育ててきたばってん、こぎゃんこつは初めてばい！この夏の長雨のせいだろうなぁ・・・。」

「今年も、いつもと変わらんごつ、しっかり手ばかけて育ててきたばってん、お天道さんのご機嫌のなんさま悪かったもんだけんねぇ～。ほら見てみなっせ！この下の段は、本来なら今頃は上から見てもわかるくらいたくさん、柚子のキラキラしとかにゃんとたい。」

「それがほら！しっかり目ば凝らして探さにゃんくらいしか、柚子のでけとらんでしょうが！だけん、今年は収量のだいぶ少なくなるとじゃなかろうかねぇ・・・。」

これは、昨年１１月上旬の収穫を迎えたころの写真です。
そのころまでは、約２０日ほどありますが、明らかに柚子の果実の数が違うように思えます。

「そうなると、ねぇお父さん！『あっぱれ』が心配よねぇ・・・。たくさんの柚子の中から、選びに選び抜いて、『あっぱれ』ば作りよったでしょう！だから、今年は数があまり出せないんじゃないかと思って・・・。」と奥様の紀美代さんがお話しいただきました。

『あっぱれ』とは、「鬼塚農園」の香り高き柚子『あっぱれ』のことです。
ご覧下さい!!
この美しい柚子!!
ここまでキズ１つない柚子は、“奇跡の柚子”と言われているものです。

「ＦＬＣパートナーズストア」では、1箱2kg前後で12～13玉入りの大玉サイズ、15～16玉入りの中玉サイズ、17～19玉入りの小玉サイズと言う3種類の香り高き柚子『あっぱれ』を販売しています。
もちろん今年も、ネット独占販売いたします。

柚子は、このように鋭いトゲをたくさん持つ植物です。
この鋭いトゲはおろか、枝や葉っぱでさえも成長途中で果実に触れると、柚子の果実の果皮はとてもデリケートで、キズになってしまうんです。

それらは、『訳あり柚子』として販売していますが、訳ありと言うより、これが柚子本来の姿ですね！
1箱5kg（30玉前後）と1箱10kg（60玉前後）の2商品を用意し、昨年はむしろこちらが大人気商品となりました。

今年も「鬼塚農園」さんの、『香り高き柚子』は、間もなく完着（果実に色が完全に乗ること）し、11月より収穫がスタートします。
もちろん、その様子も現地取材をしてこのブログでご紹介いたします。

私が伺った昨日は、柚子の収穫前の空いた時間を利用し、お茶の手入れをしていたとのことでした。
柚子畑のすぐ上にあるお茶畑です。
遠くの山々まで見える澄んだ空気と、太陽の日差しをいっぱいに浴びて、『香り高き柚子』は元気に成長中です。

「せっかくなのでお二人のツーショットを撮りましょう！」と言うと、
「作業の格好のままだから恥ずかしいわ！」と奥様に言われましたが、半ば強引に撮影しました。
お2人は、私が伺うといつもこの笑顔で迎えてくれます。

笑顔の絶えない、とっても仲良しの素敵なご夫婦が、愛情たっぷりに育て上げた、「鬼塚農園」さんの、『香り高き柚子』を、今年も「ＦＬＣパートナーズストア」では、ネット独占販売いたします。

発送は、収穫し選別する11月中旬以降の予定です。
11月20日(木)の初回発送で現在準備中です。
まもなく、先行予約の受付をスタートいたします。
これからも、このブログ及び「ＦＬＣパートナーズストア」のホームページをお見逃しなく!!

ＦＬＣパートナーズストア　笠　泰紀

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