七城米 長尾農園 今年も美しく、元気に成長中!!

ＦＬＣ日記　2014年8月15日(金)　雨時々くもり
熊本県菊池市七城町は、日本有数の美味しいお米の名産地です。
この地で育つ、『七城米』は、｢七城のこめ｣と言う名前で、“おいしいお米日本一”に輝いた実績を持っています。
その米どころ七城町で、｢長尾農園｣さんは、とことん減農薬にこだわり、惜しみない手間ひまをかけた、安全な『七城米（長尾さんちのお米）』を育てています。
私は、「長尾農園」さんの田んぼを、“美しすぎる田んぼ”と称しています。

この美しすぎる田んぼで育てられた「長尾農園」さんの『七城米（長尾さんちのお米）』は、艶々と美しく、甘みが強く、そして何よりばらつきがないことで、その美味さをさらに引き立たせる最高のお米です。
長尾さんは、「きれいに育ててこそ、美味しい作物ができる」と言うこだわりをもって、農作物を育てています。

ご覧ください!!
長尾さんの稲たちは、切りそろえたかのようにどれも見事に一様に成長しています。
台風12号、11号による強風にも全く動じることなく、実に美しく成長しています。

ここまで美しく均等に育つには、長尾さんの惜しまぬ手間ひまがあるのです。
長尾さんは、七城町に数ヵ所の田んぼをもっていますが、この手前から3枚は長尾さんの田んぼです。

1枚目と2枚目の間のあぜ道からの写真です。
3枚の田んぼは続いているのですから、1枚にすると作業効率も上がり生産性も上がるのでしょうが、あえて、あぜ道で仕切り分けて育てています。

左と右の田んぼの高さの違いがお分かりですか？
水の流れからすると、左が川上になります。
それぞれの田んぼの土の高さを均一にそろえて、水の管理を行っているのです。

これは、田植え前、6月中旬の“代かき”作業の様子です。
稲を田んぼ一面、同じように育てるためには、田んぼの土をとことんならす必要があります。
「長尾農園」代表の長尾千行さんが、あぜ道のほんとギリギリまで、きれいに土をならしています。

こだわりぬいて、徹底的にならされた田んぼに、6月下旬田植えを行いました。
稲を均一に、美しく育てることは、ばらつきのないお米を作ることの必須条件です。

こちらは、現在の長尾さんの他の場所の田んぼの様子です。
惚れ惚れする美しさです。
欠株はおろか、風で倒れているような苗は、全く見当たりません。

引き合いに出して、大変恐縮なのですが、こちらは、同じ七城町にある他の農家さんが育てる田んぼです。
台風の影響でしょうか、すでに苗が倒れ掛かっているようです。

すると、10月中旬の稲刈りを迎える頃には、このように稲が倒れてしまいます。
おそらく、その場所だけ肥料が効きすぎていたのだと思われます。
いかに均一に田んぼの土を作るかで、稲の出来は大きく左右されるのです。

これはあくまで私の想像です。
この写真は3月中旬のある田んぼの写真です。
中央の色が異なるところに、堆肥（有機肥料）を入れられたのだと思います。
こうしてきれいにならしてありますが、その部分は肥料が効きすぎるのです。

田んぼの土作りに、肥料は欠かせません。
これは、長尾さんが田んぼに入れる鶏糞を原料とした有機肥料です。
ほとんど土と変わりません。

長尾さんは、その肥料を田んぼの1ヶ所にまとめておくのではなく、ひと手間かけて、専用の器材で拡散しながら均等にまいていきます。
1枚の田んぼの、どの場所でも、同じように土を作っていくのです。

さらに、“天地返し”と言って、まさに田んぼの土の天と地を入れ替えるかのように、深く深く掘り返して、田んぼの土を作り上げます。
「この作業は、あまり多くの農家さんではしよらんもんね！でも、これをすることで、こないだまいた有機肥料も深くまでいくし、稲刈り時の稲ワラも肥料として土の中にしっかりと混ぜることができるとたい。」長尾さんはその時そうお話しいただきました。

毎年繰り返してきた匠によるその惜しまぬ手間ひまこそが、こうして均一に稲を育てていくのです。
そうして、美しすぎる田んぼは作られているのです。

今月（8月）下旬か、来月上旬には、稲の花が咲きます。
もちろん、それらの様子も今年もしっかりと取材をして、このブログでご紹介していきます。

そして、10月中旬にはふっくらと実った稲穂が、一様にこうべを垂れ、収穫（稲刈り）です。
まだまだ、稲刈りまでには、水の管理など、様々な手間ひまを必要とします。

「長尾農園」さんは、長尾千行さんと奥様のとも子さんの仲良しご夫婦が育てるお米は、最高級の逸品です!!
「ＦＬＣパートナーズストア」では、今年も『七城米（長尾さんちのお米）』をネット独占販売いたします。
ばらつきがないこのお米は、ふっくらとして甘く、お米の香りも際立つ最高のお米です。
今年の『七城米（長尾さんちのお米）』にも、ぜひご期待ください!!

ＦＬＣパートナーズストア　笠　泰紀

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