七城米 長尾農園 平成26年度の田植えに密着取材!!その２（欠株を作らないためにこだわりの苗床）

ＦＬＣ日記　2014年6月28日(土)　雨のちくもり
「ＦＬＣパートナーズストア」では、今年（平成25年度）も、『七城米　長尾さんのこだわりのお米（ひのひかり）』をネット独占販売いたします。
昨日に続き、6月25日に行われた「田植え」の様子をご紹介いたします。

ここは、熊本県菊池市七城町です。
この地で育つ、『七城米』は、｢七城のこめ｣と言う名前で、“おいしいお米日本一”に輝いた実績を持っています。
日本有数のお米の名産地です。
「長尾農園」代表の長尾千行さんが、颯爽と田植えをしています。
私は、「長尾農園」さんの田んぼを、“美しすぎる田んぼ”と呼んでいます。

「長尾農園」の長尾千行さんととも子さんご夫妻です。
この仲良しご夫婦の二人三脚で、お米をはじめ、様々な農作物を育てています。
とにかく、手間ひまを惜しまなず、妥協を許さず育てあげた農作物です。

私は、「長尾農園」さんの農業に取り組む姿勢と、そのお米の美味さに惚れ込み、2年がかりでお願いして、、『七城米　長尾さんのこだわりのお米（ひのひかり）』を販売しています。
※平成25年度の、『七城米　長尾さんのこだわりのお米（ひのひかり）』は完売しました。

『七城米　長尾さんのこだわりのお米（ひのひかり）』は、購入頂いたお客様曰く、「美味しいから食べすぎて困る(笑)」と言わしめたお米です。
ふっくらとして艶があり、お米の香りが際立ち、その甘さも特徴です。
でも、最大の美味しさの秘訣は、“ばらつきがないお米”と言うことなんです。

広い広い田んぼに、同じように育てた苗を植えてこそ、“ばらつきがないお米”は育ちます。
本日は、その“ばらつきがないお米”を育てる“匠の技”を、苗床の様子と共にご紹介します。
田植え前の「長尾農園」さんの苗床の様子です。
定規ではかったかのような真っ直ぐな苗床に、絵に描いたかのように美しく、見事に同じように苗が育っていますね。

苗たちが、同じように発芽して、同じように育つために、「長尾農園」さんでは、惜しまぬ手間ひまをかけて苗床作りをしてきました。

お米の苗は、「苗床」と呼ばれる場所を作り、集中管理して育てられます。
このようなトレーに、下土、お米の種（籾）、上土と3重構造にしたものを並べて発芽させ育てるのです。
“ばらつきがないお米”を育てるために、同じように発芽させ、同じように苗を育てる惜しまぬ手間ひま“匠の技”がありました。

これは、「地ならしペタペタ」と呼んでいる作業で、苗床をこの道具を使って平らにならす作業です。
2人の息を合わせ、上下にペタペタとしながらならしていきます。

左列は「地ならしペタペタ」作業前です。
右に並ぶ列との明らかな違いがお分かり頂けますか？
このひと手間をかけることで、徹底して苗床を平らに作り上げていたんです。

とことん平らにした苗床に、種を蒔いたトレーを置いていくと、水が浸透していきます。
まるで、グラデーションをかけたかのように、置いた順番通りに水が浸透し色が変わっていくのです。

しかも、寸分たがわないように、几帳面に真っ直ぐに並べていきます。
「やっぱり、美味かもんば育てるには、きれいに育てんといかんとたい！」長尾さんのこだわりです。

近所の方はよく、きれいな仕事ができた時、「千行さんがしたとのごつ美しかな！（千行さんがしたように美しくできたね！）」と、例えるのだそうです。
それほど、長尾さんの仕事ぶりは、几帳面で丁寧だということを、誰もが認め讃えているのですね！
奥様のとも子さんは、こうう話しいただきました。

「正直、『何もそこまでせんでも・・・』って思う時があるとたいね。ばってん、田んぼでも畑でも、きれいに作り上げてあるところで仕事すると、やっぱり気持ちの良かとよ！それに、きれいに作ってあげると、作物も元気に育つとよね！もちろん美味しく出来上がるたいね！だけん、やっぱりお父さんはすごかなぁ！ってホント思うね！(笑)」

私も長尾さんの仕事ぶりに惚れ込み、「長尾農園」さんが育てる作物をネット独占販売させて頂いています。
並べたトレーには、保温と防鳥用の白いシートをかけ、発芽からしばらくの間育てます。
その様子もホントきれいでしょ？
これほどきれいに育てることが、“ばらつきがないお米”になるのですね!!

田植えを終えた「長尾農園」さんの田んぼには、“欠株”がありません。
こだわりの苗床で育った稲は、同じように発芽し、同じように育ったので、田植え機で植えてもこのように“欠株”が出ないのです。

“ばらつきがないお米”を育てるために、とことんこだわり、惜しまぬ手間ひまをかけ無事に田植えが終わりました。
これからも、苗の成長の様子や、「長尾農園」さんの、“匠の技”など現地取材を重ねご紹介していきます。
お楽しみに!!

ＦＬＣパートナーズストア　笠　泰紀

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