砂田米 田植え取材 その１（れんげ苗床と元気な苗）

ＦＬＣ日記　2014年6月22日(日)　雨のちくもり
『砂田米』と言うお米をご存知ですか？
熊本県菊池市七城町にある、砂田と言う地区で育つ特別なお米です。
江戸時代から、美味いお米の代名詞と言われた熊本県七城町砂田のお米、『砂田米』！“天下第一の米”と称されて将軍家や皇室への献上米としての歴史があります。

その砂田地区に田んぼを持つ、「砂田米」生産農家の野中逸雄さんは、収穫（稲刈り）を終えた田んぼに、れんげの種を蒔き、花が咲き終わったれんげを、そのまま田んぼに鋤き込み有機肥料として、『砂田のこだわりれんげ米』を育てています。
これは、4月下旬の田んぼの様子です。
野中さんの田んぼには、れんげの花が満開に咲き誇っていました。

昨日（6月21日(土)）、『砂田もこだわりれんげ米』の田植えが行われました。
本日は、稲刈り後、田植えまでの、野中さんが持つ数ヵ所の田んぼや苗床の様子をご紹介いたします。

12月下旬、野中さんの田んぼは耕運後、きれいに整地され、れんげの種を蒔いてありました。
ここには、稲刈り時に小さく切ってまいた稲の茎や葉があり、田んぼの有機肥料としています。

これは稲刈り時の様子です。
コンバイン（稲刈り機）で、お米となる籾を収穫すると同時に、稲の葉や茎(稲ワラ）は細かく切りながらそのまま田んぼにまいていきます。
それらは、時間と共に田んぼの大事な有機肥料とするのです。

年が明け、1月中旬には、れんげが芽吹いてきました。
このまま、れんげの成長を待ち、約3か月後には、野中さんの田んぼは毎年れんげの花がいっぱいです!!

これは、4月中旬の野中さんの苗床にする田んぼの様子です。
苗床とは、稲の苗を発芽から田植え前まで育てる場所のことです。
もちろん、苗床として使用した後はお米を育てますので、この苗床用の田んぼにもれんげが植えてありました。

れんげは、「緑肥」とするために、冬の間に種を蒔いて育てます。
花が咲き終わる頃、花も葉も茎も根も全て田んぼに鋤き込んで、そのまま有機肥料とするためのものです。

5月上旬には、トラクターで耕しながら、れんげを鋤き込んでいきます。
ちなみに、他の農家さんの左の田んぼはれんげを蒔いたりはしません。
また、右の田んぼは、牛のエサとなる飼料用の牧草をこの時期育ててありました。

「この砂田地区でも、様々な農家さんが自分のやり方でお米ば育てよるたいね！れんげの種を蒔くには、コスト（費用）もかかるし、手間もかかるたい。だけん、みんながみんなはせんとたいね！」

「ばってん、俺はやっぱり“うまか米”ば食べたかけん、コストのかかっても手間のかかっても、毎年れんげば蒔いて、こうして鋤き込んで、お米作りの命ともいえる田んぼの土ば育てよるとたい。「稲ワラ」と「れんげ」以外には何も使わんで美味い米ば作りよるとたい！」

5月中旬には、稲ワラとれんげの有機肥料で作り上げた土の苗床に、お米の種（籾）を蒔いたトレーが並べられ、今年も本格的なお米作りがはじまりました。
野中さんは、作業率を上げるため、トレーを並べた後に水を入れます。

白いシートは、保温と野鳥から籾を守るためです。
発芽後、このシートを押し上げるほどにまで苗が成長するまでは白いシートはかけたままです。

約1ヶ月ほど苗床で育てられた苗は、田植え前にはこんなにも青々と元気に成長しました。
「稲ワラ」と「れんげ」の有機肥料の甲斐あって、今年も、まぶしいくらいの青さで、イキイキとした本当に良い苗です。
さぁ、いよいよ田植えですが、少々長くなりましたので、この続きはまた後日・・・。

「ＦＬＣパートナーズストア」では、野中さんの『砂田のこだわりれんげ米』をネット独占販売しています。
野中さんの『砂田のこだわりれんげ米』は、基本、自分や家族、親せきや友人のためにお米を育てているので、一般流通はほとんどなく、大変貴重なお米です。
当然、昨年の『砂田のこだわりれんげ米』はすでに完売いたしました。
今年も、その貴重なお米を数量限定の完全予約制で販売いたします。
ご予約の受け付けや、『砂田のこだわりれんげ米』の成長の様子など、これからもこのブログや「ＦＬＣパートナーズストア」のホームページでご紹介いたしますので、お見逃しなく!!

ＦＬＣパートナーズストア　笠　泰紀

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