七城米 長尾農園 美しすぎる苗床で今年も最高のお米を育てます!!

ＦＬＣ日記　2014年6月20日(金)　くもり
「お米の味は、”ばらつきの無さ”も大いにかかわるとたいね！そのためには、苗床で一斉に発芽して、同じように成長させた苗ば田植えすることが大事になるとたい。そのために俺はこうしてひと手間かけるとたいね・・・。」
熊本県菊池市七城町にある、匠の農家さん「長尾農園」さんの、“美しすぎる苗床”に取材に伺いました。
まずはその、“美しすぎる苗床”をご覧ください!!
いかがですか？
このきれいに整列した苗床に、こうもまで見事にそろった苗の美しさ！
惚れ惚れとします！

熊本県菊池市七城町は、日本を代表するお米の産地です!!
この地で育つ、『七城米』は、｢七城のこめ｣と言う名前で、“おいしいお米日本一”に輝いた実績を持っています。

美味しいお米を育てるには、様々な必須条件がありますよね！
豊かな大地、清らかな水、もちろん天候にも左右されます。
しかし、その条件が満たされても、お米にばらつきがあれば、評価は極端に下がるんです。
「長尾農園」さんは、様々なひと手間をかけることで、ばらつきの無い美味しいお米を育てるのです。

5月の下旬、稲の苗を育てる「苗床」に取材に伺いました。
「長尾農園」代表の長尾千行さんと、奥様のとも子さんが、何かの作業をしようと苗床を進んでいます。

「よ～し！始めようかね！」長尾さんのかけ声と同時に、その作業は始まりました。
これは、「地ならしペタペタ」と呼んでいる作業です。
苗床の土の高さを、調整し整える作業です。

二人でとっても息の合った共同作業です。
「地ならしペタペタ」をするための道具を上下に動かして土の高さをそろえながら、歩調をそろえて横に進んでいきます。

「このひと手間ばかけるけんからこそ、一斉に発芽して、きれいに同じように成長するとたい。稲の成長が最初からピシャッとそろっとらんと、絶対にうまか米はできんけんね！」
長尾さんは、そう言いながら見事に苗床の高さをそろえていきました。

「笠さん！どうね？良か写真の撮れたね？」と奥様。
「お二人の仲良しさがよくわかる写真が撮れましたよ！」と言うと、

「どぎゃんケンカしとっても、この時ばかりは二人で息ば合わせてせんといかんけん、今日はしょうがなく仲良くしとるとたい！」と奥様が冗談を言っています。

「お父さんは、ホントきれいな仕事ばするとたいね。正直そこまでせんでも！って思う時もあるとたい。ばってんね、田植え前の苗床ば見に来てごらん！そらぁ、美しかけん。惚れ惚れするよ！だけん、やっぱりこの人はすごかねぇ・・・って思うとたいね！」

「長尾さん！なんだかすごく褒められてますよ！」と言うと、
「ハハハッ！そぎゃん冷やかしなすな(笑)！俺は、なんさま（熊本弁：とにかく）うまか米ば作とろごたるけん、一切妥協せずに頑張りよるだけたい！」
長尾さんは、少し照れながらそうお話しいただきました。

この苗床に、籾（お米の種）を蒔いたトレーを並べて、田植えまで集中的に管理し育てるのです。
これは、種まきの時の写真です。
一番奥から、下土、籾、上土を重ねて、トレーに種まきをします。

3重構造にきれいに種まきを終えたトレーは、トラックに積み込み苗床へ運ばれていきます。
種まきの様子は、以前のブログでご紹介していますので、興味のある方はぜひのぞいてみて下さい。
ＦＬＣ日記「七城米　長尾農園　お米の種まき 」

苗床に並べられた種まきを終えたトレーは、「地ならしペタペタ」のおかげで、まるでグラデーションをかけたかのように、置いた順番にきれいに水がしみ込んでいきます。
「ピシャッと高さばそろえて、きれいに並べてあげると、ホント一斉に発芽して、同じように苗が育つとたいね。そうすることで、ばらつきの無い美味しいお米を育てることができると思うとたい！」長尾さんはそうお話しいただきました。

そうして育てられた苗がこちらです。
本当に見事に同じようにそろって成長していました。
「長尾農園」さんでは、もちろん田植えは「田植え機」を使って行いますが、ここまでそろっているので、ほとんど“欠株”が出ることなく、手直しをする必要な無いのです。
その、匠の田植えの様子は、また後日取材をしてこのブログでご紹介いたします。

私は、「長尾農園」さんのお米を、「美しすぎる田んぼで育った至高のお米」と称することがあるのですが、田んぼばかりか、苗床もこれほど美しいんですね。
雨上がりで、苗床の水は濁っていますが、一直線に並んだトレーに、美しく同じように育った苗が、実にきれいでした。
今年も、「長尾農園」さんの『七城米』作りは、良いスタートができました。

「ＦＬＣパートナーズストア」では、今年も「長尾農園」さんの『七城米』をネット独占販売いたします。
このお米の味に惚れ込み、２年がかりでお願いして販売にこぎつけることができた、「店長イチオシのお米」です。
これからも、その成長の様子や、惜しまぬ手間ひまなどなど、すべて取材してご紹介していきます。
お楽しみに!!

ＦＬＣパートナーズストア　笠　泰紀

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