アールスメロン ミツバチによる受粉

ＦＬＣ日記　2012年10月22日(月)　晴れ
熊本産高級マスクメロン『アールスメロン』生産農家の｢岡山農園｣さんの取材日記です。
昨日に続き、成長の様子をお伝えします。
｢岡山農園｣さんは、岡山和功さん、祐大さんのご兄弟と、お父様お母様で熊本産高級マスクメロン『アールスメロン』や、春から夏にかけては、熊本スイカ『黒小玉ひとりじめbonbon』と、高級メロン『肥後グリーン』を生産する匠の農家さんです。
『アールスメロン』の黄色い花が開花しました。
よ～く見てください。
ミツバチが花にもぐっていますね。

花の蜜を集めているのです。
このミツバチは、『アールスメロン』の授粉をしてもらうため、｢岡山農園｣さんのハウスの中で飼っています。

ミツバチたちは、ハウスの中のみにとどまらず、さらに花を探しにハウスを出て行こうと必死です。
元気に飛び回っていても、日が落ち気温が下がる前には、きちんとミツバチの巣に戻るのだから不思議ですよね。

これが、そのミツバチの巣です。
この中にいる何千匹というミツバチが、ハウスの中を飛び回り、花粉を集めます。
ミツバチは、自分達のために花粉を集めているのですが、それが結果的には『アールスメロン』の受粉につながっていくのですね。

ミツバチたちのおかげで、受粉し『アールスメロン』の赤ちゃんができていました。
｢これが、成長して果実となるのですね？｣との私の問いに、
｢残念ながら、ここは果実を実らせる予定の場所ではないので、摘果します。1株から1玉の最高の『アールスメロン』を作るために、これからは徹底して管理していかないといけないんですよ。｣

｢この蔓（つる）も全て取り除きます。この蔓が延びると、せっかく満遍なく日を当てるために縦に伸ばしているのに、葉っぱや茎を巻き付けて日のあたりを邪魔するんです・・・。｣

一方、こちらは年明けに出荷予定の『アールスメロン』たち・・・。
15日遅れて定植してあり、まだまだかわいいメロンの苗たちです。
もちろん、この時期も大切な作業をしています。“芽カギ”という作業です。

地面に近い２～3枚の葉っぱと脇芽を摘んであげるのです。
そうすることで、本木（主幹：メインとなり成長していく幹）を元気に上に伸ばすことができます。
岡山さんのお父さんがとても優しい眼差しで、1株ごとに話しかけるように優しくその作業をしています。1本1本に愛情を込めて、優しく丁寧に続く手作業は、とんでもない時間と労力を要します。
1株から、たった1玉の至高の『アールスメロン』を育てるために・・・。

いろいろお話をうかがった、｢岡山農園｣の岡山祐大さんです。
｢毎日毎日1本1本をチェックしながら、家族4人で思いを込めて育てています。これから収穫まで、1日も欠かすことの出来ない作業が続きます。でも、そうして手をかけることで、この子達も応えてくれます！だから毎日楽しく仕事していますよ！｣
さらに続けてお話いただきました。
｢前回の熊本スイカ『黒小玉ひとりじめbonbon』と、熊本メロン『肥後グリーン』から、笠さんとお付き合いが始まり、食べていただいた方の直接のお声を聞けること・・・、これが何よりやりがいになります。前回、『食べてすごくおいしかったので、友人に送りたい！』とリピート注文をいただいた話など、本当にうれしかったですね!!!だから、今回の『アールスメロン』も、思いを込めて“最高”と言っていただけるものを育てます!!｣

この日は、秋晴れで空が澄み渡り、最高の天気でした。
このハウスの中で、｢岡山農園｣の熱い思いが込められた、至高の『アールスメロン』が元気に育っています。

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